L’industrie automobile se trouve aujourd'hui à un carrefour important, face à des enjeux environnementaux pressants. Alors que l'avenir de la mobilité semble se diriger vers l'électrique, l'impact environnemental des matériaux et des processus de fabrication des véhicules ne peut être ignoré. C’est dans cette optique que le fabricant de pneus Continental mène des recherches innovantes pour rendre ses produits plus durables et écologiques. En explorant des méthodes de recyclage et en utilisant des matériaux alternatifs, Continental vise à réduire son empreinte carbone et à minimiser l'impact des déchets, avec un objectif clair : fabriquer des pneus entièrement à partir de matériaux durables d'ici 2050.

Aujourd'hui, entre 15 % et 20 % des pneus produits par Continental sont déjà constitués de matériaux recyclés ou renouvelables, mais l’entreprise ne compte pas s’arrêter là. En explorant de nouvelles sources, y compris des déchets que nous trouvons dans nos bacs de recyclage ou des résidus agricoles, la marque cherche à pousser cette proportion à 100 % dans les décennies à venir. Les enveloppes de riz, les bouteilles en plastique et même les pissenlits font partie des ressources prometteuses que Continental examine pour l'avenir de ses pneus.

Un pneu de voiture est une construction complexe, composée de près de 100 matériaux différents, et l’un des éléments clés est le caoutchouc naturel. Ce dernier, qui peut représenter entre 10 % et 40 % du poids d'un pneu moderne, est principalement issu de l'arbre hévéa, une source souvent critiquée pour son impact environnemental, notamment en raison de la déforestation. C’est pourquoi Continental explore des alternatives comme la culture du pissenlit, une plante qui pourrait fournir du caoutchouc naturel de manière plus durable et en réduisant la pression sur les forêts tropicales.

Aujourd'hui, de nombreux composants des pneus, notamment les résines et les huiles, sont dérivés du pétrole brut, une ressource non renouvelable et à forte empreinte carbone. Continental s’engage à remplacer ces matériaux par des alternatives végétales et durables. Ainsi, des huiles de colza et des résines issues des restes de la transformation du bois et du papier sont en cours d’expérimentation pour remplacer les dérivés du pétrole. Cette initiative illustre bien la démarche éco-responsable de la marque, qui vise à réduire l’usage de matériaux à forte empreinte carbone et à maximiser l’utilisation de ressources renouvelables.

L’un des principaux défis de l’industrie du pneu est la gestion des pneus usagés, qui sont souvent enfouis ou brûlés, entraînant une pollution importante. Continental a pris des mesures pour changer cette dynamique. Grâce à un partenariat avec Pyrum Innovations, la société utilise un procédé de pyrolyse, qui permet de chauffer les pneus usagés à haute température afin de récupérer des matériaux utilisables, tels que le noir de carbone. Ce dernier est un ingrédient clé dans la fabrication des pneus neufs, et son recyclage réduit la dépendance à des sources vierges. De plus, Continental utilise des méthodes de traitement mécanique pour séparer les autres matériaux présents dans les pneus usagés, comme l'acier et le textile, afin de les réutiliser dans de nouveaux produits.