Selon un communiqué récent, le fabricant mondial de pneumatiques NEXEN TIRE annonce l’ouverture d’un centre d’essai hivernal dédié à Ivalo, en Finlande, au sein des installations du groupe UTAC. Cette nouvelle infrastructure stratégique marque une étape clé dans le renforcement des capacités de recherche et développement de l’entreprise, tout en consolidant sa position sur le marché mondial des pneus d'hiver.

Implanté à plus de 300 kilomètres au nord du cercle polaire arctique, ce centre bénéficie de conditions climatiques idéales pour tester les performances des pneumatiques sur neige et verglas. Il comprend des bureaux R&D, des ateliers spécialisés et des pistes d’essai sur neige et glace s’étendant sur près de 2 000 mètres, soit l’équivalent de 20 terrains de football. L’ouverture officielle est prévue pour décembre 2025, avec la construction et l’exploitation assurées par UTAC, référence européenne en matière d’essais automobiles.

Face à la demande croissante en matière de tests hivernaux, NEXEN TIRE a souhaité sécuriser un accès permanent aux infrastructures d’essai, prolongeant ainsi sa période de tests d’un à quatre mois. Ce nouvel espace permettra d’intensifier le développement de pneus d’hiver haute performance, répondant aux exigences croissantes du marché en matière de sécurité, d’efficacité et de durabilité.

Les pneumatiques d’hiver doivent conserver une excellente adhérence malgré le durcissement du caoutchouc à basse température. Cela nécessite des composés spécifiques et des sculptures adaptées, dont le développement repose sur des essais rigoureux en conditions extrêmes.

Le centre testera également les produits destinés à obtenir la certification européenne 3PMSF (Three-Peak Mountain Snowflake), indispensable pour la commercialisation de pneus d’hiver sur le continent.

Ce centre s’ajoute aux sites de tests hivernaux déjà exploités par NEXEN à Taebaek (Corée du Sud) et Wanaka

(Nouvelle-Zélande). Cette implantation multicontinentale permet à la marque d’assurer une campagne d’essais hivernaux continue tout au long de l’année.

NEXEN TIRE investit également dans les technologies numériques. En 2024, l’entreprise a lancé un simulateur de conduite dynamique de haute précision, une première en Corée. Cet outil permet de modéliser le comportement des pneus en environnement virtuel, afin d’optimiser les matériaux et les dessins de la bande de roulement avant les essais physiques.

« Ce centre est un levier clé pour renforcer notre leadership technologique dans un contexte où les standards de performance hivernale évoluent rapidement. », déclare Travis Kang, PDG mondial de NEXEN TIRE. « Il réduira nos délais de développement, améliorera la qualité de nos produits et soutiendra notre croissance sur les marchés stratégiques. »

Connor McCormack, PDG d’UTAC, ajoute : « Nous sommes heureux d’accueillir NEXEN TIRE à Ivalo. Ce partenariat de long terme illustre notre volonté commune de faire progresser la sécurité et l’innovation dans la mobilité. »