Par un froid mordant de février, sur la piste glacée de Mirabel, deux nouveaux pneus d'hiver signés General Tire ont démontré qu'ils n'étaient pas là pour faire de la figuration.

Invité par Continental AG à une journée d'essais au Circuit ICAR dans le cadre de l'évènement « Une aventure vers le nord » , nous avons pu mettre à l'épreuve les tout nouveaux General Tire Altimax Arctic X et General Tire Grabber Arctic X. Deux propositions distinctes, mais un objectif commun : offrir un maximum de confiance dans les conditions hivernales canadiennes les plus exigeantes.

Chez General Tire, la segmentation est claire. L'Altimax Arctic X s'adresse aux voitures de tourisme, berlines et VUS compacts, alors que le Grabber Arctic X vise les camionnettes et utilitaires plus lourds. Deux clientèles, donc, mais une base technologique partagée : un composé de gomme optimisé pour les basses températures et une architecture de lamelles conçue pour maximiser les arêtes mordantes.

Dès les premiers tours de roue, cette rigueur se traduit par un comportement rassurant. Sur une surface glacée polie, typique des circuits d'essais hivernaux, les pneus démontrent une capacité d'adhérence progressive. Il ne s'agit pas d'un grip brutal, mais plutôt d'une montée en charge prévisible — un élément crucial pour le conducteur moyen comme pour l'expert.

Monté sur une berline compacte, le Altimax Arctic X impressionne par son équilibre général. En accélération, le patinage est bien contenu, et les systèmes d'aide à la conduite interviennent de manière moins intrusive qu'avec des pneus d'entrée de gamme. Cela témoigne d'une traction mécanique efficace.

En virage, le pneu révèle un autre de ses atouts : une bonne rigidité latérale malgré un composé souple. Le résultat est une direction relativement précise pour un pneu d'hiver, avec un niveau de flottement limité. Sur un parcours sinueux aménagé sur neige durcie, la mise en appui est progressive, permettant de corriger facilement une trajectoire.

Le freinage, souvent talon d'Achille sur glace, est ici convaincant. Les distances restent contenues, et surtout, la stabilité en ligne droite est remarquable. Même lors de freinages d'urgence, le véhicule conserve son cap sans mouvements parasites marqués.

Changement de registre avec le Grabber Arctic X, testé sur une camionnette intermédiaire. Ici, l'enjeu est différent : il faut gérer une masse plus importante et un couple moteur plus élevé. Le pneu répond présent avec une motricité impressionnante, particulièrement en sortie de virage et en montée.

La sculpture plus agressive, combinée à des blocs de bande de roulement massifs, permet de mordre efficacement dans la neige profonde. Sur une section non damée du circuit, le Grabber Arctic X s'est montré particulièrement à l'aise, limitant l'enlisement et favorisant une progression constante.

Sur glace, malgré son orientation plus « utilitaire », il ne se laisse pas distancer. Le niveau de contrôle demeure élevé, même si l'on perçoit une légère inertie supplémentaire liée au type de véhicule. Rien d'inquiétant toutefois : le pneu communique bien ses limites, ce qui permet d'adapter sa conduite en conséquence.

Un autre point mérite d'être souligné : le raffinement global. Historiquement, certains pneus d'hiver privilégient la performance brute au détriment du confort. Ici, General Tire semble avoir trouvé un compromis intéressant.

Sur les portions déneigées du Circuit ICAR, le niveau sonore demeure contenu, et les vibrations sont bien filtrées. L'Altimax Arctic X se montre particulièrement civilisé, tandis que le Grabber Arctic X, malgré sa vocation plus robuste, reste étonnamment discret pour sa catégorie.

Avec ces deux nouveaux modèles, General Tire confirme son ambition de s'imposer comme un acteur incontournable du pneu d'hiver en Amérique du Nord. Les Altimax Arctic X et Grabber Arctic X ne révolutionnent pas la catégorie, mais ils cochent toutes les cases essentielles : adhérence, prévisibilité, confort et robustesse.

Dans un contexte où les conditions hivernales varient énormément — de la glace vive aux accumulations de neige lourde —, ces pneus offrent une polyvalence appréciable. Ils s'adressent avant tout à des conducteurs recherchant la tranquillité d'esprit, sans nécessairement viser des performances extrêmes.

Au terme de cette journée d'essais à Mirabel, une chose est claire : que l'on soit au volant d'une berline ou d'une camionnette, l'hiver canadien trouve ici deux adversaires sérieux.