Ivalo, Finlande — Valait-il la peine de se déplacer aussi loin qu'à Ivalo, dans le nord de la Finlande, pour découvrir une véritable nouveauté dans le segment des pneus d'hiver? Oui!

Et ce n'est pas la première fois que le manufacturier finlandais Nokian nous fait le coup. Il y a quelques années, c'est à son centre d'essai hivernal d'Ivalo, appelé White Hell, qu'il nous faisait découvrir le pneu toutes saisons homologué WRG3, dont nous connaissons aujourd'hui l'évolution WRG5, mieux connue sous le nom de Remedy. Toutefois, au début de mars, il nous conviait à ce même centre pour découvrir le Hakkapeliitta 01 d'hiver.

Il s'appelle '01' parce que, comme nous l'expliquait l'ingénieur responsable du projet, il s'agit d'un pneu dont les crampons sont retirés ou ressortis, un principe on-off comparable aux données binaires en informatique. En effet, alors que Nokian nous présentait une sorte de prototype de ce pneu il y a presque quinze ans, cette fois, ça y est, il entre en production. Le prototype de l'époque n'était toutefois pas réalisable, puisque le mouvement des crampons se faisait par impulsion électrique, une solution peu pratique et trop exigeante à mettre en oeuvre.

Le nouveau Nokian Hakkapeliitta 01 se décrit donc ainsi. Physiquement, le 01 ressemble au déjà très populaire Hakkapeliitta 10, avec un dessin de bande de roulement semblable. Cependant, il s'agit ici d'une version cloutée. Ces clous, ou crampons, sont profondément installés dans la bande de roulement. Il n'y a donc aucun contact avec la route dans des conditions régulières. Cependant, si le pneu se retrouve sur une surface glacée, ces crampons ressortent presque instantanément de la semelle et contribuent à une conduite plus sûre. Il n'y a ni mécanisme électrique ni magie derrière ce mouvement. Une fois 'l'alerte glaciale' passée, les crampons reviennent se cacher dans la bande de roulement. De plus, à 100 km/h, ils ne devraient pas ressortir.

Comment diable les ingénieurs de Nokian en sont-ils arrivés là? Tout simplement en créant un composé collé à l'intérieur de la bande de roulement, qui se gonfle rapidement au contact d'une surface trop froide et pousse sur une autre bande de plastique qui retient les crampons par la tête, les repoussant ainsi vers l'extérieur. Vous aurez compris que ce 'composé' relève d'une recette secrète de Nokian.

Nous avons donc fait partie d'une poignée de journalistes spécialisés provenant de régions du monde où les routes glacées sont fréquentes, et qui ont pu mettre à l'essai ce nouveau pneu. D'où la nécessité d'aller à Ivalo. Sur place, Nokian avait mis à notre disposition des berlines, surtout des Audi RS4, afin de pousser ces pneus à leur limite sur la glace du lac d'Ivalo, gelé, bien entendu. Pas besoin de vous dire à quel point ces Hakka 01 se sont révélés efficaces! De plus, nous avons pu essayer ces pneus sur des routes enneigées en montagne, afin de profiter également de leur excellente adhérence dans la neige plus profonde.

Nokian nous promet ces nouveaux pneus dès juin 2026, en 124 dimensions, toutes adaptées aux véhicules électriques puisqu'ils intègrent aussi une bande de mousse isolante à l'intérieur du pneu. Il ne nous restera plus qu'à les mettre à l'essai chez nous l'automne prochain!