Il y a un peu plus de deux ans, Canadian Tire Corporation m'invitait au circuit Canadian Tire Motorsport Park (CTMP) afin de me faire découvrir son nouveau pneu de performance Motomaster Performance Edge. On le sait, Canadian Tire est une entreprise de vente au détail. Elle ne possède donc pas d'usine de fabrication de pneus. Par conséquent, pour produire ses pneus Motomaster Edge, elle doit faire appel à un ou à plusieurs manufacturiers.

Dans le passé, Canadian Tire m'avait aussi invité à découvrir son pneu d'hiver Motomaster Winter Edge. À cette époque, ce pneu était fabriqué par le géant sud-coréen Hankook. Pour le Performance Edge, Motomaster s'était plutôt tourné vers le manufacturier chinois Sailun. J'étais alors un peu sceptique, car j'avais une opinion quelque peu négative des pneus chinois. Toutefois, après quelques tours de piste au volant de Mustang chaussées de pneus Motomaster Performance fabriqués par Sailun sur le circuit école du CTMP, j'ai rapidement changé d'idée.

Il faut dire que Sailun est présent au Canada depuis des années et que le manufacturier y a mené ses recherches et développements. Avec le temps, le travail et l'évolution des matériaux, de la technologie et de l'outillage, Sailun n'a pas eu le choix d'évoluer. Le produit a donc suivi cette progression.

Cette fois, il y a quelques jours, c'était un retour au CTMP pour y essayer un nouveau pneu Motomaster, encore créé avec l'aide de Sailun : le Motomaster Hydra Edge Plus, un produit destiné à la plupart des véhicules de tourisme. Et pour nous prouver l'efficacité du pneu, Motomaster avait même fait venir un camion-citerne afin de mouiller l'aire de dérapage, le skid pad, du CTMP.

Heureux hasard, le CTMP n'a finalement pas eu besoin du camion. Il a plu, et même plu à verse. Nous avons alors pu mettre cet Hydra Edge Plus à l'épreuve dans son élément le plus naturel. Dès mes premiers tests de freinage, je devais accélérer jusqu'à environ 100 km/h au volant d'un Toyota RAV4 équipé de quatre Hydra Edge, puis freiner à fond. Première surprise : le petit VUS s'est immobilisé sur une très courte distance, sans sensation de perte de contrôle.

Le deuxième atelier consistait à négocier un virage serré en tournant autour de cônes jusqu'à ce que le véhicule dérape... ce qu'il n'a pas voulu faire. Parmi les autres exercices, il y avait des simulations de changement de voie rapide, comme en situation d'urgence, ainsi qu'un slalom, tout aussi concluant. L'Hydra Edge Plus a su affronter la pluie grâce à ses profondes rainures et conserver toute l'adhérence attendue.

Enfin, après une randonnée sur les routes entourant le CTMP, la sensation la plus convaincante fut le silence de roulement de ce pneu. Le clou de la journée fut quelques tours de piste à titre de passager dans une Mustang GT pilotée à haute vitesse par le champion d'IndyCar James Hinchcliffe, afin de démontrer que l'Hydra Edge Plus est aussi un pneu de performance. Incidemment, il est produit dans les usines vietnamiennes de Sailun.

Voilà de quoi faire changer d'opinion sur les pneus chinois... du moins sur ceux qui semblent avoir grandement évolué au cours des dernières années. Le Motomaster Hydra Edge Plus est déjà en vente. Il est offert en 32 dimensions pour des jantes de 15 à 20 pouces, selon trois cotes de vitesse, V, H et T, et il propose une garantie de 120 000 km. Grâce à un rabais de 25 % durant la saison printanière, il affiche un prix variant d'environ 125,00 $ à un peu plus de 300,00 $.