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Éric Descarries
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Le poids, cet ennemi juré de l’automobile
Éric Descarries
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Avez-vous déjà entendu parler de Colin Chapman? Ce nom résonne comme une légende pour les passionnés de Formule 1 et les amateurs de technologies automobiles. Fondateur de la marque Lotus, Chapman a marqué l’histoire en créant des voitures sportives ultra légères capables de performances exceptionnelles avec de modestes motorisations. Ses premiers chefs-d’œuvre, les Lotus Seven et Super Seven, incarnaient cette philosophie. Ces petites voitures à deux places, avec leur carrosserie minimaliste, dépassaient les attentes grâce à de simples moteurs quatre cylindres de moins de 50 chevaux.
La clé du succès selon Chapman? Alléger au maximum pour maximiser l’efficacité.
Une ironie moderne
Aujourd’hui, l’industrie semble avoir pris le contre-pied de cette leçon fondamentale. Malgré l’utilisation de matériaux légers comme l’aluminium ou les composites, les voitures et les camionnettes n’ont jamais été aussi lourdes. Prenons un exemple marquant : la Cadillac de 1959. Avec ses ailes emblématiques et son châssis massif, ce « paquebot de la route » pesait entre 4900 et 5100 livres. En comparaison, le Cadillac Lyriq électrique, pourtant plus compact avec ses 197 pouces de longueur, atteint 5558 livres, et ce, malgré des matériaux modernes.
Le problème est encore plus flagrant avec les véhicules électriques. Un Chevrolet Silverado EV RST, par exemple, pèse environ 8800 livres selon Car & Driver. Ces monstres de la route posent des défis inédits, allant de l’usure accélérée des pneus à la détérioration prématurée des routes. Et bien que la tenue de route des véhicules modernes soit impressionnante, le poids reste un facteur critique, surtout à haute vitesse.
Des conséquences mortelles
Le poids ne se limite pas à des considérations techniques ou économiques. Il a aussi un coût humain. Selon une étude rapportée récemment par Angus MacKenzie de Motor Trend, les véhicules les plus lourds sont souvent impliqués dans les accidents les plus graves. Entre 2013 et 2023, sur 10 000 collisions aux États-Unis, les véhicules lourds étaient responsables de 37 décès parmi les passagers des autres véhicules. En comparaison, les voitures de poids moyen étaient liées à 5,7 décès, et les plus légères, à 2,6.
Le constat est sans appel : Les gros véhicules représentent une menace non seulement pour leurs occupants, mais aussi, et surtout, pour les autres usagers de la route. Si les constructeurs réduisaient le poids des 10 % de véhicules les plus lourds de seulement 1000 livres, les décès diminueraient de 12 %, soit environ 2300 vies sauvées chaque année.
Un défi pour l’avenir
Le poids est aujourd’hui l’un des défis majeurs des ingénieurs automobiles. Avec l’essor des véhicules électriques, ce problème devient encore plus crucial. Trouver des solutions pour alléger les véhicules tout en maintenant leur sécurité et leurs performances est essentiel, non seulement pour réduire les coûts environnementaux et économiques, mais aussi pour sauver des vies.
Et si, comme Chapman, nous revenions aux fondamentaux?
Éric Descarries
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