Disparu en 2023, voilà que le VUS Cherokee de Jeep refait surface en 2026. Mais, outre sa silhouette redessinée, il se présente avec une configuration mécanique révisée. Bien entendu, c'est toujours un véhicule à traction intégrale, comme le veut la tradition Jeep. Mais cette fois, il est propulsé par un petit moteur à quatre cylindres de 1,6 litre combiné à deux moteurs électriques. Oui, ce nouveau Cherokee est un véhicule exclusivement hybride. Il affiche donc une autonomie possible de près de 800 km.

Sous ce superbe nouveau design, certainement plus élégant que celui de la génération précédente, on retrouve un moteur hybride turbocompressé de 1,6 litre fabriqué par Stellantis à l'usine de moteurs de Dundee, dans le Michigan, héritée de l'ancienne FCA. Il est issu de la lignée de la famille de moteurs Prince, créée à l'origine dans le cadre d'une coentreprise entre PSA Peugeot Citroën et BMW. L'ensemble hybride développe 210 chevaux et 230 lb-pi de couple. La seule transmission proposée est une boîte à variation électronique (EVT). Vous aurez compris que ce nouveau Cherokee repose sur la plateforme STLA Large, mais qu'une prochaine génération pourrait adopter la nouvelle architecture STLA One d'ici quelques années.

Le nouveau Cherokee peut vous sembler plus gros... il l'est! Le modèle 2026 mesure 1,3 pouce de plus en hauteur, 1,5 pouce de plus en largeur et cinq pouces de plus en longueur. Son empattement a également été allongé de 6,4 pouces par rapport à l'ancien modèle. Cela se traduit par un habitacle plus spacieux, Jeep affirmant que ses quelque 34 pieds cubes d'espace de chargement derrière la deuxième rangée représentent une augmentation de 30 % par rapport au Cherokee précédent.

Mais le nouveau Cherokee saura-t-il reprendre sa place sur le marché? Stellantis Canada nous a confié une version Limited de ce véhicule et, franchement, malgré son arrivée plutôt discrète sur le marché, il s'est révélé plus confortable et surtout plus « civilisé » que son prédécesseur. Bien que sa silhouette continue de reproduire l'image de Jeep, notamment grâce à sa calandre caractéristique, elle se fond maintenant davantage dans le paysage automobile actuel. En vérité, on pourrait même le confondre avec un Grand Cherokee ou un Grand Wagoneer.

Un premier contact avec le nouveau Cherokee nous a surpris par son comportement routier rassurant et surtout plus confortable. Malgré sa personnalité propre, il réussit à s'intégrer à la tendance actuelle, dans un segment où il devrait se montrer très concurrentiel. Toutefois, les performances de sa mécanique demeurent modestes, avec une accélération de 0 à 100 km/h qui demande quelque huit secondes. Qu'importe! Ce que les amateurs de Jeep rechercheront avant tout, ce sont les aptitudes du Cherokee à affronter les routes enneigées ou glacées (avec les pneus appropriés), voire à s'attaquer aux sentiers les plus exigeants, surtout que la variante Trailhawk vient d'être officialisée.

Question prix, le Cherokee Limited 4 x 4 qui nous a été confié vaut environ 57 975 $, mais il s'agit d'une version très bien équipée. À la base, ce Jeep est offert à partir d'environ 45 000 $.

(Photo Éric Descarries)