Pour réussir en entretien d'hybride, la clef du succès sera la formation continue et le goût indéniable de relever des défis.
Les chances sont assez bonnes pour qu'un client débarque dans votre atelier sous peu avec un véhicule hybride et vous demande: "Pouvez-vous le réparer ?"
À première vue, un véhicule hybride ressemble tous les autres sur la route. Nous savons qu'une batterie et un moteur électrique se cachent sous la robe, mais est-ce la seule différence ?
Craig van Batenburg, un éminent spécialiste en la question, précise : "Le véhicule hybride représente le plus important changement dans l'industrie automobile depuis 100 ans." Van Batenburg est le fondateur et propriétaire de Automotive Career De-velopment Center ( www.auto-careers.org) à Worcester dans le Massachusetts. Il forme des techniciens pour diagnostiquer, entretenir et réparer des véhicules hybrides depuis l'an 2000. Il ajoute : "Le phénomène le plus important de l'hybride est qu'il est annonciateur de l'électrique."
"Les systèmes hybrides ont modifié presque tous les éléments d'un véhicule, dit-il. Le moteur à essence s'éteint quand il arrive à un arrêt. Cela change diamétralement la façon de diagnostiquer et réparer. Les transmissions ont maintenant des moteurs incorporés. Le voltage requis est beaucoup plus élevé. Les freins semblent similaires mais leur gestion est réglée par ordinateur. La direction assistée électrique est devenue de série. Comme sur de nombreux véhicules, de toute façon. Si vous regardez la suspension, le réglage du pincement (toe-in) est différent à cause de la résistance à la friction. Le refroidissement a changé aussi : la boite de vitesses électrique a son propre radiateur. "
Mais l'apport le plus technologique qu'on dénote sur les hybrides est ce que nous pourrions appeler les mécatroniques. Ce terme, selon van Batenburg, désigne une composante mécanique qui requiert un contrôleur électrique pour fonctionner. Quelquefois aussi appelé conduite par commande électrique (drive-by-wire) -- et similaire aux commandes en aéronautique (fly-by-wire) -- il n'y a pas de lien direct entre le conducteur et le moteur, le volant, les freins ou la transmission. Tous les contrôles commandent des actuateurs électroniques qui en retour entraînent l'organe mécanique.
Quant à leur entretien, ajoute van Batenburg, si le technicien n'est pas familier avec l'électronique, alors il devra s'attendre à rencontrer des embûches. Cependant, s'il se trouve assez compétent dans le domaine et même féru en électricité, alors il va adorer travailler sur ces véhicules."
Il croit que les hybrides et autres électriques composeront une bonne partie du parc automobile nord américain dans le futur : "Il vous faudra en apprendre de plus en plus en électronique sinon vous en tenir à de moins en moins de travail. Ceux qui aiment la technologie et qui considèrent poursuivre leur formation en électronique, apprécient de plus en plus cet univers et prennent plaisir à relever ces défis."
La plupart des problèmes dans le domaine électronique sont intermittents. "Nous avons une définition du terme intermittent inscrite sur un formulaire que le client doit signer : si vous ne pouvez préciser le travail que je dois exécuter, qu'un trouble se produit de temps en temps, alors vous devez me laisser le véhicule pendant plusieurs jours et me donner la permission de m'en servir comme s'il était le mien, signale van Batenburg. Une fois que nous aurons cerné le problème, nous ne travaillons pas au tarif horaire mais par vague de 500 dollars avant de procéder."
Il avoue avoir rencontré des problèmes sur certaines voitures mais "pas davantage que sur des véhicules conventionnels." Il ajoute que les ennuis surviennent en fonction de la manière et de l'endroit où ils sont utilisés. "Les Grands Lac et le Saint-Laurent sont les endroits les plus humides où le sel abonde sur les routes, la principale source des problèmes intermittents, mentionne-t-il. L'environnement est source de problèmes, qui sont d'autant diminués dans des climats secs et dépourvus de sel."
Les ennuis classiques lors de l'entretien d'un hybride consistent à faire tourner le moteur à essence au ralenti pendant de longs moments. Or, l'ordinateur de bord veut souvent le couper pour économiser du carburant. Les manufacturiers ont une procédure pour dévier à cette fonction et il faut savoir comment y arriver, selon notre expert.
Le technicien Randy Salamon de Brampton reprend : "Le défile plus important lors de l'entretien d'un hybride, que ce soit une Toyota Prius, une Honda Accord ou un Ford Escape, est de connaître la bonne procédure, qu'il s'agisse de la lecture d'un code ou un plan électrique; ainsi, on peut rapidement poser un diagnostic et effectuer la réparation dans un délai normal."
De plus, admet-il, "L'autre déficonsiste à posséder les bons outils de diagnostic avant de débuter le travail. Les fabricants d'outils du marché secondaire ont également été dans l'impossibilité d'obtenir l'information, si bien que l'outillage est limité. Ce n'est que tout récemment que les manufacturiers ont été forcé de divulguer l'information chèrement requise par tout le monde."
La formation et la mise à jour avec les derniers développements technologiques sont cruciales, selon Salamon. "Tout va très vite. Les hybrides actuelles ne sont que la pointe de l'iceberg de ce qui va suivre. Comme le nombre de modèles va augmenter, il y aura des améliorations dans tous les domaines.
Ce sont des machines incroyables. Plusieurs ordinateurs qui sont inter reliés en temps réel, voilà un phénomène qui n'est pas nouveau. Mais nous faisons face à des relais de qualité avionique qui régulent des voltages assez élevés pour vous tuer en une fraction de seconde et qui sont tous synchronisés."
Il ajoute que l'entretien de véhicules hybrides peut entraîner de sérieux problèmes et potentiellement causé un accident fatal au technicien qui n'a aucune expérience. "Il n'y a rien de pire que de voir un hybride aboutir dans votre atelier pour un entretien de routine et de ne pas avoir la connaissance pour le faire démarrer ou, pire, de voir le moteur démarrer pendant qu'il est sur le pont élévateur alors que l'huile se déverse! Mais, il y a pire, se faire broyer une main en effectuant un simple entretien de freins sur une Ford Escape, déclare Salamon. Alors, une formation de base sur le fonctionnement de certains organes s'impose pour chaque modèle. On doit être préoccupé par le haut voltage avec lequel il faut travailler. Un individu peut mal lever un véhicule et couper une ligne. Il faut être prudent et attentif. " Chez Status Auto and Tire dans le quartier est de Toronto, Bob Stathis rappelle qu'il a travaille sur de nombreuses batteries de véhicules hybrides.
"J'ai fait des tests sur chacune des cellules en tentant de les faire renaître de leurs cendres, avoue-t-il. Si vous êtes assez futé et qualifié, vous pouvez investiguer dans ces batteries, déterminer le ou les problèmes et les réparer, contrairement à changer tout le bloc des piles." Stathis dit que la préoccupation du consommateur au sujet de la longévité et la fiabilité des batteries est exagérée.
"Le coût de remplacement d'une telle batterie est une préoccupation légitime. Mais ce n'est plus le cas. Chaque bloc de piles doit être garanti pendant huit ans, explique-t-il. Il ne reste plus beaucoup de ces véhicules sur le marché actuel mais en contrepartie, il n'y a pas eu d'épidémie de pannes de batteries. "
Il dénote que les hybrides sont sur notre marché depuis environ une décennie et qu'il n'y a pas eu problèmes de batteries. "Le marché secondaire serait le premier à dénoncer le problème si c'était le cas, dit-il. Il y a un immense potentiel de ventes de ces batteries et tous les Interstate et AC Delco de ce monde réagiraient dans un tel cas."
Comme les autres, il mentionne qu'un technicien doit être bien formé et préparé au sujet du travail à faire sur les hybrides.
"La technologie dont se sert Honda dans ses hybrides n'est pas celle qu'on retrouve chez Toyota. Selon Stathis, chez Honda l'électronique et la technologie sont plus simples si on compare avec Toyota.
Ce sentiment est partagé par Salamon. "Il y a des différences majeures entre la façon dont chaque manufacturier convertit l'énergie régénérée en énergie stockée avant de la réutiliser à nouveau pour faire fonctionner les moteurs électriques et les accessoires. On pourrait écrire un roman sur le façon de faire de chacun. On peut également retrouver une importante source de renseignements sur Internet présentement.